چه کسی فکرش را می کرد در ژاپن بیابان وجود داشته باشد؟ البته نه کاملا یک بیابان اما یک تپه شنی بزرگ که تقریبا شبیه بیابان به نظر می رسد. تپه های شنی توتوری در نزدیکی شهر توتوری در هونشوی ژاپن قرار دارند. این تپه ها در امتداد ساحل شرقی شهر توتوری به طول ۱۶ کیلومتر کشیده شده و دو کیلومتر از ساحل عرض دارند. این تپه ها در منطقه ای به مساحت ۳۰ کیلومتر مربع گسترش یافته اند.
تپه های شنی توتوری توسط رسوباتی که همراه رودخانه سندای به دریای ژاپن آورده شده اند ایجاد شده است. جریان های دریایی و باد کمک می کنند شن و ماسه را به ساحل بیاورند، جایی که باد دائما شکل آن ها را تغییر می دهد. بلندترین تپه حدود ۹۰ متر بالاتر از سطح دریاست و شیب دامنه آن می تواند به ۴۰ درجه برسد. از نظر فنی، این یک بیابان نیست اما دمای ماسه ها در روزهای آفتابی تابستان به ۵۰ درجه هم می رسد. هم چنین گونه های مقاومی از گیاهان و جانوران نیز در این منطقه یافت می شوند.
هم چنین بیش از ۱۰۰ هزار سال است که این تپه ها وجود دارند اما به دلیل برنامه احیای جنگل توسط دولت پس از جنگ جهانی دوم، مساحت بیابان ها در حال کاهش است. علاوه بر این، موانع بتنی که برای محافظت از ساحل در برابر سونامی ساخته شده اند، آوردن ماسه ها به ساحل را مختل کرده اند. تپه های شنی توتوری حدود ۲ میلیون بازدیدکننده را هر سال جذب می کنند که بیشتر آن ها از ژاپن و شرق آسیا هستند.
